中学軟式野球の全国大会「第１３回全日本少年春季軟式野球大会」が２１日、全国５４チーム（１チーム出場辞退）が参加して静岡県で開幕。新潟県代表として昨秋の県新人大会（オンヨネカップ）で優勝した燕市立吉田中学校が出場し、２２日の１回戦で千葉県代表の東海大付属浦安中学校と対戦する。
燕吉田中は３年ぶりの出場で、前回は２勝を挙げてベスト１６に進出した。選手たちは「先輩たちを越えることが目標」と上位進出を誓っている。
３年ぶりとなる春の全国大会出場を果たした燕吉田中
燕吉田中は去年１１月に行われた県新人大会（オンヨネカップ）で優勝し、３年ぶりとなる春の全国切符を手にした。新３年生２１人、新２年生１０人の計３１人の部員が在籍する。
村岡満幸監督はチームの特徴を「投手陣の踏ん張りで勝ち上がったチーム」と話す。昨秋の新人大会ではエースの佐藤海来（３年）と小網太陽（３年）の２本柱の右腕を中心に継投で勝ち上がった。特に佐藤は先発と試合終盤での抑えを任され、変化球を制球よく投げ込む。小網は直球に力がある。村岡監督は、刈谷田中時代の今井啓介氏（元広島投手）や今町中時代の髙井俊氏（元巨人育成投手）を指導した経験を持つが、佐藤や小網を中心とした投手陣を「総合力がある」と評する。
燕吉田中のエース①佐藤海来（３年）は制球の良さが特長（去年１１月撮影）
燕吉田中⑦小網太陽（３年）は力のある直球が持ち味（去年１１月撮影）
攻撃では四番打者の田邉永士主将（３年）を中心に勝負強い打撃が持ち味。去年秋の新人大会ではチーム全体でソツのない走塁が目を引いた。ただ、１月１６日から３月９日まで新型コロナウイルスの「まん延防止等重点措置」などの影響で部活動が休止となり、３月１０日にチーム練習を再開したばかり。
村岡監督は「個々で自宅などでの素振りやランニング、体づくりの自主練習を重ねてきたが、チームによる練習自体が不足している」と話す。ただ、そうした事態も前向きにとらえ、「走塁練習を含め大会までに実戦形式の練習を重ねて１つでも２つでも思い出したい。失敗を恐れずトライすることを大切にしてきたチームなので、いい雰囲気で試合に臨みたい」と選手たちを鼓舞する。
主将で四番打者の田邉永士（３年）は勝負強い打撃が持ち味（去年１１月撮影）
田邉主将は「総合力、チーム力で戦うチームなので、ひとつひとつ丁寧に自分たちの野球をやり、一戦一戦勝ち上がりたい」と意気込み、「先輩たちのベスト１６を越えたい」と目標を話す。
燕吉田中は２２日の１回戦で千葉・東海大付属浦安中と対戦する。
＜燕吉田中・ベンチ入りメンバー＞ ※学年は４月からの新学年
⑩田邉永士（３年）①佐藤海来（３年）②斎藤陽輝（３年）③鈴木毘沙人（３年）④永井功誠（３年）⑤田中太智（３年）⑥小林良誓（３年）⑦小網太陽（３年）⑧川﨑健翔（３年）⑨松縄亘希（３年）⑪青木義継（３年）⑫池芳朗（３年）⑬八木蒼太（３年）⑭本間朝陽（３年）⑮渡邉祥伍（３年）⑯河合陽（３年）⑰山﨑陽希（３年）⑱河合凌琉（３年）⑲松縄漣（３年）⑳杣木瑛太（２年）
◎第１３回全日本少年春季軟式野球大会の組み合わせ◎
※全日本軟式野球連盟のＨＰより
燕吉田中は２２日（火）１１時から、東海大付属浦安中と対戦
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（取材・撮影・文／岡田浩人）
