少年硬式野球・リトルリーグ信越連盟に所属する新潟西リトルと新潟中央リトルの連合チーム「新潟リトルリーグ」の４、５年生チーム（マイナーの部）が７月２９日に宮城県石巻市で開幕する全国大会「ＭＬＢカップ２０２２」に出場する。６月に行われた信越大会で優勝し、全国切符を手にした。３０日の初戦で九州連盟の熊本大津リトルリーグと対戦する。チームは持ち味である「どこからでも得点できる」という打撃を中心に勝利を目指す。
全国大会「ＭＬＢカップ」に出場する新潟リトルリーグのメンバー
リトルリーグは硬式球を使って小学生から中学１年生夏までの年代がプレーし、４、５年生がプレーする「マイナーの部」と、６年生と中学１年生がプレーする「メジャーの部」に分かれている。
新潟リトルリーグは新潟西と新潟中央の連合チームとして、６月に長野県で開催された４、５年生によるマイナーの部の信越連盟大会に出場。長野県１３チーム、新潟県１チームの計１４チームが参加した大会で、新潟リトルリーグは初戦となる２回戦で須坂小布施に１０対０で勝利すると、準決勝では長野南に１２対９で打ち勝ち、決勝では松本北を相手に初回に７点を挙げる猛攻で１０対５で勝利し、優勝した。
新潟リトルリーグの高橋佑輔監督（３８・新潟明訓高出身）は「昨秋の公式戦で長野南にコールド負けし、あのチームに勝たなければ上の大会には行けない、と冬場は打撃練習に力を入れてきた」と振り返る。選手たちには１日６００スイングを課し、バットを振り込んできた。その結果、「上位から下位までどこからでも得点できるようになった」と成果が表れた。
左からエースの高橋芽衣さん、四番の岩谷洸平主将、俊足の外山かんなさん
強力打線の中心は四番の岩谷洸平主将（内野小６年）で「フルスイングが持ち味」と自らの特徴を話す。「冬に股関節を中心にトレーニングをしたおかげで打つことができた。全国大会ではたくさんヒットを打ちたい」と目を輝かせ、チームとしては「全員野球で１つでも多く勝ちたい」と目標を掲げる。
大会は宮城県石巻市で開催され、２９日に開会式が行われる。３０日の初戦の相手は九州連盟代表の熊本大津リトルリーグで強打で九州を制したチームが相手となる。高橋監督は「打って勝ちたい」と全国での勝利を目指している。
◎新潟リトルリーグ・４～５年生チームのメンバー◎
①高橋芽衣（大野小５年）②岩谷洸平（主将・内野小５年）③坂井盟（真砂小５年）④外山かんな（坂井東小５年）⑤笹口祐我（松野尾小５年）⑥小宮山友（裏館小５年）⑦長澤柚芽（新潟小５年）⑧松山力季人（西内野小５年）⑨高野海龍（松野尾小５年）⑩大石広（大形小５年）⑪村越瑛仁（潟東小５年）⑫藤石陸斗（大野小５年）⑬杉山大芽（東青山小４年）⑭森山春雪（新通小４年）⑮廣澤麻衣（小瀬小４年）⑯丸山峻輝（上山小４年）
（取材・撮影・文／岡田浩人）
