中学硬式野球の「第２９回日本リトルシニア全国選抜大会」が２５日に大阪で開幕し、全国４８チームが参加して２７日から１回戦が行われる。信越連盟の代表として新潟県からは昨秋の信越２位・新潟シニアが２年ぶりに出場する。１回戦で関東連盟の浜松南シニア（静岡）と対戦する。この大会１０回目の出場となる新潟シニアはチームカラーの粘りの野球と冬場に鍛えてきた打撃で上位進出を狙う。
２年ぶり１０回目の選抜大会出場となる新潟シニア
新潟シニアは昨秋の新人戦県大会で優勝し、その後の信越連盟・順位決定戦で１勝１敗の２位となり、選抜大会への出場を決めた。県大会では大量失点をする試合もあったが、粘り強く終盤で逆転し、打ち勝ってきた。
南場将也監督は「昨秋は新３年生が６人と少なく、経験の少ない新２年生が守備につかざるを得ない状況の中、失点が多くなるのは覚悟の上で、点を取るしかなかった」と振り返る。その上で冬場は「筋力トレーニングと食事トレーニングで個々のパワーが上がった。振る力がついている」とアップした攻撃力に成果を感じている。
打線の中心は四番に座る小川蒼太（本丸中３年）で、「逆方向にも強い打球が打てる選手」と南場監督。冬場のトレーニングで「体重が５～６キロ増えて８５キロに」と体が大きくなった。小川は「（ＭＬＢカブスの）鈴木誠也選手が憧れ。チャンスに回ってきたらしっかり返せるようにしたい。将来の夢はプロ野球選手」と目を輝かせる。一番に座る主将の更科遥陽（燕北中３年）、二番打者の登條優生（新津第一中３年）が出塁し、小川で返すのが得点パターンとなる。
左からエースの河村醍雅、主将の更科遥陽、主砲の小川蒼太
投手陣では右の河村醍雅（巻西中３年）が「投手陣の軸」（南場監督）。冬場のトレーニングの成果で、河村自身「球速が上がってきた」と話す。フォームを「足を大きく上げて内側に入れるイメージ」で少し修正した結果、課題だった制球力も「徐々によくなってきた」と手応えを掴んでいる。「先発した試合は勝てるようになりたい。ピンチの時に力を最大限に発揮して抑えたい」と意気込む。
更科遥陽主将は「冬のトレーニングでみんな振りが強くなり、打球の飛距離が伸びた」とチームの成長を実感している。「打って勝ちたい。一昨年のベスト８以上を目指し、１試合１試合を大事に戦いたい」と一戦必勝を誓っている。南場監督は「きっちり自分たちのやるべきことをやってこよう」と全国舞台での選手のさらなる成長に期待している。
◎新潟シニアの登録メンバー◎
※（）は背番号、学年は４月以降の新学年
（１）河村醍雅（巻西中３年）
（２）登條優生（新津第一中３年）
（３）高橋大翔（黒埼中３年）
（４）細山善志（水原中２年）
（５）小川蒼太（本丸中３年）
（６）毛塚大聖（小針中２年）
（７）大野佑（白根第一中３年）
（８）更科遥陽（燕北中３年）
（９）臼木彪牙（山潟中２年）
（10）粉川大和（燕北中２年）
（11）五十嵐史朗（横越中２年）
（12）重川優大（田上中２年）
（13）萩野兼心（黒埼中２年）
（14）坂井礼（五十嵐中２年）
（15）斎藤海斗（横越中２年）
（16）小林礼都（田上中２年）
（17）白井陽向（燕中２年）
（18）山田莞太郎（東新潟中２年）
（19）高岡佳輔（村松桜中２年）
（取材・撮影・文／岡田浩人）
