球春到来…この春、新天地で夢へ再挑戦する選手や、夢を引き寄せるため勝負のシーズンを迎える選手、そして復活を期す選手などに焦点を当てる。
３回目は長岡商高出身で新潟医療福祉大４年の目黒宏也投手（２１歳）。２学年上の先輩・阪神の桐敷拓馬投手の後を継ぐ、期待のサウスポーとして入学し、２年時には最速１４４㌔をマークした。しかしエースとして活躍が期待された去年春に左肩を痛め、戦線を離脱した。「このまま野球ができなくなるのでは」…不安の中、治療を続け、１年間のブランクを経て、この春ようやく実戦復帰を果たした。８日に開幕する関甲新１部リーグ戦で「任された場所を全力で投げたい」と最上級生として勝利への貢献を誓っている。
けがから復活し、春のリーグ戦での活躍を誓う新潟医療福祉大４年・目黒宏也（長岡商高出身）
快速左腕が帰ってきた。
３月２２日に新潟医療福祉大のグラウンドで行われた新潟アルビレックスＢＣとの練習試合。０対０で迎えた５回に二番手で目黒がマウンドに上がった。相手の四番打者に安打を許すと連続四球で満塁のピンチを迎えた。この後、守備の乱れなどで計４失点。６回、７回は無失点に抑えたが、この日の目黒は３回を投げて４失点の内容で敗戦投手となった。
しかし、目黒にとっては実戦で投げられるようになったことが大きかった。
左肩のケガから、約１年間、投げられない日々が続いた。この日計測した目黒の直球の最速は１４４㌔。２年時にマークした自己最速と同じ速さだった。
「最初のイニングでストライク先行を意識し過ぎました。（連続四球で満塁のピンチを作ってしまったが）ボール自体には力が伝わっている感覚がありました。きょうの反省点を踏まえて、リーグ戦では投げていきたい」
試合後の目黒の表情に暗さはなかった。
長岡市・栃尾地区の出身。中学時代までは無名だったが、長岡商高に入学すると、その素質を見抜いた佐藤忠行監督が１年秋から公式戦で起用した。２年春にはエースとなり、３年春の県大会４回戦では日本文理高を相手に終盤まで好投した（３対６で惜敗）。
長岡商高時代の目黒 好左腕として注目された
高校卒業後、新潟医療福祉大に進学。１年秋から公式戦登板を経験した。２年時には球速が１４４㌔をマーク。２学年上の桐敷拓馬（阪神）の後を継ぐ左のエースとして期待された。
しかし、３年生となった去年春、左肩痛の症状が表れた。「シャンプーをする時に腕を上げても痛みを感じるほどだった」。医師の診断によると、左肩のじん帯が腫れ、水がたまっていたという。飛躍を期した３年時、春のリーグ戦だけでなく、秋のリーグ戦でも登板なしに終わった。治療に専念する日々が続いた。
「二度とボールが投げられないのではないか、野球ができなくなるのでは、と不安になりました」
ようやくボールを投げられるようになったのは今年の正月あけだった。徐々に強度を上げ、九州キャンプでは実戦復帰を果たした。
「ようやく思い切り投げられるようになりました」
目黒の表情に明るさが戻った。
新潟アルビレックスＢＣとの練習試合では３回４失点の内容だったが、相手首脳陣から「１年前よりもボールがよくなっている」と高い評価を得た。新潟医療福祉大の鵜瀬亮一監督は「課題は隅（コーナー）に投げたがること。ど真ん中に投げたらいい。ど真ん中でも初見ではファウルにしかならないくらいのボールの強さがある」と話し、「マウンドで自信を持って投げてほしい」と期待を込める。
３月２２日の練習試合では自己最速タイの１４４㌔をマーク、復活を印象づけた
８日からは４年生として迎える最後の春のリーグ戦が始まる。４年生となった目黒は進路についても考えなければならない。
「春のリーグ戦で結果を出して、上でもう少し続けたい」と話す目黒。一方で「大学で納得して、野球をやり切ろうという気持ちもある」と揺れる心境をのぞかせる。今はただ、春のリーグ戦で１試合でも多く登板することしか考えていない。
「先発でも中継ぎでも、任されたところをしっかり抑えるだけ。全力でチームに貢献したい」
野球ができる喜びを感じながら、全力で腕を振ろうと心に決めている。
◎新潟医療福祉大の春季リーグ戦予定（関甲新１部）◎
・４月８日（土）…対 松本大（上武大野球場）
・４月９日（日）…対 山梨学院大（上武大野球場）
・４月１５日（土）…対 常磐大（上武大野球場）
・４月１６日（日）…対 作新学院大（上武大野球場）
・４月２２日（土）…対上武大（上武大野球場）
・４月２３日（日）…対 平成国際大（白鷗大野球場）
・５月１３日（土）…対 白鷗大（白鷗大野球場）
・５月１４日（日）…対 新潟大（新潟医療福祉大野球場）
・５月２０日（土）…対 関東学園大（上武大野球場）
（取材・撮影・文／岡田浩人）
