日本一の規模を誇る「第４９回新潟市早起き野球大会」（新潟市などが主催）が１８日に開幕し、新潟市中央区のハードオフ・エコスタジアムで開会式がおこなわれた。今年の大会には去年より１２チーム少ない１８５チームが参加。参加人数は約３７００人にのぼる。新潟市によると「２位の熊本市を３０チームほど上回り、今年も参加チーム数が全国一」だという。
１８５チームの代表が参加した新潟市早起き野球大会の開会式
開会式には１８５チームから約４００人が参加。大会名誉会長の篠田昭新潟市長が「今年も全国一の規模を誇る大会となり、新潟のレジェンドが続いていくことになった。大会を通して皆さんの野球を愛する心を広めていってほしい」と激励した。選手宣誓ではＪＡ全農にいがたの伊藤直人主将が「歴史ある大会でプレーできる喜びを噛み締め、正々堂々１試合１試合全力で戦い抜きます」と誓った。大会は信濃川、日本海の各グループの１～３部と、壮年の部にわかれて、新潟市内の各会場で７月までおこなわれる。
選手宣誓をおこなうＪＡ全農にいがたの伊藤直人主将
（取材・撮影・文／岡田浩人）
新潟明訓高で夏の甲子園で本塁打を放つなど活躍し、現在は世界各地で野球の指導・普及活動をおこなっている阪長友仁さん（３２）が９日、新潟市で講演をおこなった。１週間前に中米・グアテマラ共和国から帰国したばかりという阪長さんは、「世界に誇れる日本の野球を目指して」というテーマで講演し、世界の野球に触れた実体験と今後の目標を熱く語った。
講演をおこなう阪長友仁さん
大阪府交野市出身の阪長さんは、１９９７年に新潟明訓高に入学。同校を選んだ理由を「甲子園に行けて勉強もできる学校に進学したかった」と話す。３年夏の１９９９年に新潟大会で優勝し甲子園に出場。長打力のあるトップバッターとして、甲子園１回戦の宇和島東（愛媛）戦では本塁打を放つなど勝利に貢献した。立教大学では４年時に主将も務めた。
大学卒業後、大手旅行代理店に就職したが「野球で恩返しがしたい」と２年で退社し、単身で渡ったスリランカやタイでナショナルチームを指導。アフリカ・ガーナでは代表監督を務め北京五輪予選に出場した。その後、ＪＩＣＡ（国際協力機構）の青年海外協力隊として２年間、コロンビアで中高生に野球指導をおこなった。先ごろまで中米・グアテマラでＪＩＣＡ企画調査員として野球以外でも国際協力に貢献してきた。２００７年にニューズウィーク日本版の「世界が尊敬する日本人１００人」に選出されるなどその活動が注目されている。
講演で阪長さんは海外で指導するうちに「純粋に野球を楽しむ子どもたちを見て、野球を始めた頃に夢中でバットを振っていた気持ちを思い出した」と語った。ＪＩＣＡの活動で触れたラテンアメリカの野球について、「現在１００人のメジャー選手がいるドミニカ共和国にはメジャー球団のアカデミーが３６あり、厳しい生き残り競争はあるが、日本のプロ野球施設よりはるかにいい環境で練習をしている」と話した。またドジャー
中南米の野球事情について説明する阪長さん
一方で、「日本には礼儀正しさや道具を大切にする心、グラウンドにゴミを捨てないなど良い所はたくさんある。ただもっと改善できるところもある。大阪には既に古い慣習にとらわれず球数制限をおこない目先の勝利にこだわらないチームも生まれている」と話し、自分自身についても「日本のシステムを変えることはすぐには難しいが、僕は僕の立場で知ったことは日本の人に伝え、できる可能性があることは失敗を恐れず、“打席に立って”チャレンジをしたい」と今後の決意を話した。
講演後、阪長さんは「新潟に来るのは３年ぶり。高校時代の３年間、のびのびと野球をやらせてもらいました。今後はまた別の国で活動したい。将来的には自分の経験を日本で還元したいと考えています」と語った。
（取材・撮影・文／岡田浩人）
２００９年夏の甲子園で新潟県勢初の準優勝を果たした日本文理高校ＯＢと、その年の新潟大会の決勝で日本文理に敗れた中越高校ＯＢによる交流試合が３０日、新潟市中央区のハードオフ・エコスタジアムでおこなわれた。試合は雨のため２回終了時点で終了となったが、かつての新潟県内の高校球界を沸かせた選手２２人が、懐かしの聖地“エコスタ”で当時と変わらぬ全力プレーを見せた。
日本文理ＯＢと中越ＯＢが中心となった交流試合に出場した選手たち
試合を企画したのは日本文理高出身で杏林大４年生の切手孝太さん。「就職を控えて皆がバラバラになる前に野球で思い出を作りたい」と仲間に呼び掛けたところ、２００９年夏の日本文理高メンバーのほか、新潟大会決勝で対戦した中越高ＯＢなどが中心となって集まり実現した。２００９年夏はハードオフ・エコスタジアムが完成した年で、エコスタ初の決勝戦は日本文理が１２－４で中越をくだしている。
交流試合は１回表に中越が１点を先制。２回を終了したところで雨が強くなり、残念ながら試合終了となったが、両チームの選手は高校卒業以来というエコスタでの試合を楽しんだ。また試合後にはスタンドに集まった観客と笑顔で写真撮影に応じていた。
試合前の挨拶 ４年前の決勝と同じ一塁側に日本文理、三塁側に中越
日本文理ＯＢの1番打者 切手孝太さん（杏林大）
日本文理ＯＢの３番打者 武石光司さん（中央学院大）
日本文理ＯＢの４番打者 吉田雅俊さん（東北福祉大）
中越ＯＢのマウンドは主将を務めた大港卓さん この日はＭＡＸ１４０キロを計測
中越ＯＢの３番打者・河田裕樹さん レフト前ヒットを放った
日本文理ＯＢの５番打者・高橋義人さん（杏林大）
日本文理ＯＢの９番打者・中村大地さん（駒沢大）
日本文理ＯＢの代打の“切り札”石塚雅俊さん（大正大）
日本文理ＯＢの捕手・若林尚希さん（新潟綜合警備保障勤務）
日本文理ＯＢのエース・伊藤直輝さん（東北福祉大） ７月に右肘を手術したが順調な回復ぶり
試合後、切手孝太さんは「２回までしかできなかったけれど、セカンドの守備についた時に若林（尚希さん）がキャッチャーの位置にいるのを見て、懐かしいなと込み上げてきました。同期メンバーと野球をやるのは高校以来。中越のメンバーも快く来てくれて感謝しています」と笑顔を見せた。切手さんは大学卒業後は新潟市内の企業に就職予定で、軟式野球を続ける。「高校時代に新潟県代表として全国準優勝できたが、まだ優勝していないので新潟県代表として日本一を目指したい」と意気込みを見せた。
「久しぶりに仲間と野球ができて楽しかった」と話した日本文理ＯＢの伊藤直輝さんは、社会人野球の強豪・ヤマハ（静岡県）に就職が内定している。今季は東北福祉大で主将に任命されてエースとしての活躍が期待されたが、春先に右肘を痛め思うように投げられない苦しいシーズンだった。７月に右肘の靭帯修復手術を受けた後は順調に回復。この日はキャッチボールもおこない、短いイニングで久々の“登板”を予定していたという。「大学では目標だった神宮球場での全国制覇ができなかったので、社会人では都市対抗の東京ドーム、日本選手権での京セラドームでぜひ全国制覇を果たしたい」と力を込めた。
中越ＯＢの大港卓さんは「高校時代は春と夏の２度、文理に負けているので今日は勝ちたかったです。２回で終わってしまったが勝てて嬉しい。またこういう機会があればみんなで集まりたい」と笑顔を見せた。
試合に参加した日本文理ＯＢの選手は、伊藤さん以外のほとんどの選手が新潟県内での就職が内定している。また中越ＯＢもほとんどが県内で就職・進学していて、選手たちは笑顔で再会を約束していた。
＜交流試合に参加した日本文理ＯＢチームのメンバー＞
武石光司、小林隼太（県央工高ＯＢ）、石塚雅俊、高橋潤（五泉高ＯＢ）、若林尚希、森田拓也、切手孝太、吉田雅俊、高橋義人、本間将太、伊藤直輝、中村大地、小杉誠（敬称略）
＜交流試合に参加した中越ＯＢのメンバー＞
荒木英、飛田野峻、阿部直純、松原勇人、大港卓、河田裕樹、宮本慎平、諸橋弘樹、畠野秀朗（敬称略）
（取材・撮影・文／岡田浩人）
ＭＬＢで今季ワールドシリーズを制したボストン・レッドソックスが、１１月８日に新潟市のハードオフ・エコスタジアムで、独立リーグのＢＣリーグと四国アイランドリーグplusの選手を対象にしたトライアウト（選手入団テスト）を初めて実施することがわかった。
レッドソックスは上原浩治投手や田沢純一投手ら日本人選手の活躍で世界一に輝いたばかり。日本人選手の能力と日本の選手育成システムに一定の評価をしていて、独立リーグに所属する有能な選手の発掘を目的としている。シーズン中には球団幹部が独立リーグの公式戦を視察し、選手の力量を見定めている。
一方で、ＢＣリーグは今季、ハワイの独立リーグ２球団と初の対抗戦を実施するなど世界の独立リーグとの連携や新たな展開を目指している。昨年からはアメリカでトライアウトを実施するなどアメリカの野球関係者との協力関係も深まっている。
今回実施されるトライアウトは先月２４日におこなわれたＮＰＢドラフト会議で指名された選手は参加しない。ＮＰＢドラフト会議で漏れた選手が対象となる。トライアウトは非公開でおこなわれる予定。
（取材・文／岡田浩人）
東日本軟式野球大会（２部）の新潟市予選が５日、新潟市南区の白根野球場でおこなわれ、INDEPENDENSと山ノ下納豆ＢＣの２チームが新潟市の代表に決まった。来年４月に上越、中越、下越、新潟市を勝ち抜いた各２チーム計８チーム新潟県予選がおこなわれ、６月の全国大会出場を目指す。
＜新潟市・代表決定戦＞
①INDEPENDENS ４－０ NIIGATA42
②山ノ下納豆ＢＣ ５－２ エヌメック東日本
＜第１試合＞
第１試合 INDEPENDENS × NIIGATA42
INDEPENDENSの波田野祐一投手 完封で代表を決めた
新潟市代表となったINDEPENDENSの選手たち
＜第２試合＞
第２試合 山ノ下納豆ＢＣ・永森俊一郎選手の内野ゴロの間に勝ち越し
２失点完投の山ノ下納豆ＢＣ・中野竜一投手
新潟市代表となった山ノ下納豆ＢＣの選手たち
第２試合ではエヌメック東日本の選手として、昨年まで独立リーグ・ＢＣリーグの新潟アルビレックスＢＣの選手、主将として活躍した清野友二さん（２８）が出場した。昨年の引退後、このほど連盟登録選手となって初めて軟式野球の公式戦に出場した。７番ライトで先発出場し、３回打席に立ったがいずれもフライを打ち上げてしまい、３打数無安打の結果だった。試合後、清野さんは「軟式は（硬式とは）全く違うスポーツに感じるほどでした。硬式と同じように打っては全然打てなくて、奥深さを感じました。また外で野球をできるのは楽しいです」と久々の試合出場の感想を話した。
エヌメック東日本の７番ライトとして出場した清野友二さん
３打数無安打に終わったが久々の公式戦に笑顔を見せた
（取材・撮影・文／岡田浩人）
