第９７回全国高校野球選手権・新潟大会が１０日開幕する。連合２チームを含む参加８６チーム（９０校）が１枚の甲子園切符をかけて熱い戦いを繰り広げる。３年生にとっては集大成の夏…チームをまとめ、引っ張ってきたキャプテン（主将）はそれぞれのドラマを抱えながら、仲間を鼓舞し、最後の夏の戦いに挑もうとしている。キャプテンの夏…その１人ひとりに負けられない思いがある。
「もう１回お願いします！」
長岡大手の主将・水内大樹（１８）が鈴木春樹監督に食い下がる。
「ダメだ。おまえら、きょうはもう終わり」
「お願いします！」
柏崎と新潟県央工で甲子園を２度経験した鈴木監督特有の守備練習メニュー『パーフェクトノック』。それぞれの守備位置から内野ゴロや外野フライ、中継プレーや送球など一連の動作をミスなく終えなければ、ノックは完成しない。１人がミスをすればその瞬間、全員が一からやり直しとなる。鈴木監督が「究極のプレッシャー練習」と表現するゆえんある。
この日、何度かのノックでも最後までミスなく終えることはできなかった。時計の針は既に７時を回り、陽が落ちている。しかし懇願に根負けした鈴木監督が、「あと３回だけ」と口にした瞬間、選手たちが一斉に守備位置についた。水内は二塁の守備位置でノックを待つ。「アイツは新潟県内のキャプテンの中でも“苦労ランキング”だけならベスト４に入りますよ」・・・鈴木監督は水内をそう評して笑った。
セカンドの守備位置で声を出す水内大樹主将 続きを読む
