初回に６点を先制したものの、中盤に逆転され、結果は８－１５で加茂農林に８回コールド負け。連合チームとしての公式戦初勝利はならなかったが、主将の長尾貴将（羽茂）は「連合チームで８回まで野球をやれて誇りに思う」と話した。
ピンチでマウンドに集まる羽茂・相川の選手たち
（右端が長尾貴将主将）
部員不足の羽茂と相川が初めて連合チームを組んだのは去年秋のこと。同じ佐渡市内にある学校と言っても、互いの学校の距離は車で１時間ほどかかる。「最初は羽茂単独で出たいなという葛藤があった」と話す長尾。合同練習は限られた時間しかできなかった。秋の大会は１回戦で７回コールド負け。今春の県大会１回戦でも村上を相手に０－２５で５回コールド負けを喫した。
「連合チームで出場していいのか」・・・周囲にはそんな声もあったという。しかし長尾は「見返してやりたかった。連合チームだからと言って決して弱いわけではない」と奮い立った。チーム内のコミュニケーションを大切にした。練習では常に声を掛けあうよう何度も部員に言った。羽茂で生徒会長を務める長尾は、限られた練習時間を大切に過ごした。部員にも時間を大切にすることを呼び掛けた。相川の選手たちとも徐々に打ち解けるうちに、連合チームだから学べることに気がついた。
「羽茂という枠にとらわれず、相川という別の学校に行けるというのは連合チームならではの経験。人間は１人１人に個性がある。別の個性に触れてみたり、普段とは別の人に触れるという経験は大きかった。連合チームだから良かったということはたくさんあります」
試合後に整列する羽茂・相川の選手たち
１４日の試合は、５回に集中打を浴び一挙６点を入れられ逆転された。しかし竹内由和監督は「いつもは序盤からミスで崩れていたが、今日はミスから崩された訳ではなかった。外野と内野の連係プレーも及第点をあげたい。見せ場も作ることができた」と選手をねぎらった。長尾は「相手の力が後半上回って勢いを食い止められなかった。でも最後まで全力プレーでできた。今までできなかった連係プレーが本番では十分出せた」と振り返った。
羽茂・相川の長尾貴将主将
この後も部員不足から連合チームを組む学校は予想される。「連合チームだからと言って自信をなくさないでほしい。結果はコールド負けだったが、８回までやれた。去年の夏に羽茂単体で出た時は５回コールド負けだった。一歩一歩前に進んでいる。次につなげることができたと思う」・・・長尾は胸を張って後に続く“後輩”たちにメッセージを残した。
（取材・撮影・文／岡田浩人）
