ルートインＢＣリーグの新潟アルビレックスＢＣは１５日、新潟市のハードオフ・エコスタジアムで全体練習をスタートさせた。２年目の指揮を執る赤堀元之監督（４５）のもと、昨季に続くリーグ優勝と４年ぶりの日本一奪還を目指す。１１月と２月のトライアウトとドラフトを経て獲得した１１人の新人選手と２人の練習生、そして新入団の外国人選手１人の新たな顔ぶれを加えたキャンプインとなった。
練習前に選手に気合いを入れる赤堀元之監督（右） 左隣が雨宮敬新主将
ランニングで全体練習がスタートした
２年連続のリーグ制覇を目指す新潟だが、正捕手の育成が喫緊の課題となる。昨季まで５年間、正捕手を務めた平野進也捕手（兼任コーチ）が１月に現役引退を発表した。１１月のトライアウトで前田将司捕手（履正社－帝塚山大卒）と宮沢直人捕手（日体大－千葉熱血メイキング）の２捕手を獲得。２月のトライアウトを経て本間貴大捕手（新潟県央工高－新津クラブ）と練習生契約を結んだ。当面は１９日から始まるオープン戦で前田、宮沢の両捕手を中心に実戦を経験させながら適性を見極める方針。
新潟の新しい捕手陣 右から前田将司、宮沢直人、本間貴大の３捕手
全体練習の開始にあたって今季から主将となる雨宮敬投手は「半分以上が新人選手になるが、みんな野球が好きだという気持ちがある選手ばかり。いいチームが作れると思う。去年はあと一歩で日本一を逃した。悔しい思いを持っている選手もいるし、そういうプレッシャーを知らない選手もいる。そういうことを一緒に味わいたい。一丸となって日本一を獲りに行く」と決意を示した。
◎球団創設１０年目で新ユニフォーム製作 今季スローガンは「一丸」◎
新潟アルビレックスＢＣは１５日、今季から新たにリーグと契約したアシックス・ジャパン社製の新ユニフォームをお披露目した。球団はチーム創設１０年目を記念したロゴを製作し、ユニフォームの右肩部分に配置した。４月９日の開幕戦で全選手が着用するほか、今季は土曜日を中心に公式戦の３分の１をこの新ユニフォームで戦う予定。チームカラーのオレンジと白鳥の羽が大きく広がるイメージの袖口がデザインの特徴。稲葉大樹兼任コーチは「軽くて動きやすい。サポーターの皆さんにもユニフォームも楽しんでいただきたい」と感想を話した。
新ユニフォームを披露する赤堀監督と稲葉大樹兼任コーチ（右）
また、今季のチームスローガンが「一丸」となったと発表された。言葉を決めた赤堀監督は「地域、サポーター、後援会、スポンサー、フロントと一丸となって戦っていきたいという意味。若い選手も多く入ったので、一丸となって、チーム１つになって戦いたい」と言葉に込めた思いを説明した。
今季のチームスローガン「一丸」を手に説明する赤堀監督
１０年目となるＢＣリーグの開幕は４月９日（土）で、新潟はハードオフ・エコスタジアムで１３時から群馬ダイヤモンドペガサスと戦う。開幕戦のスペシャルゲストとしてＮＧＴ４８のメンバー１３人が登場する予定で、選抜メンバーの１人で胎内市出身の長谷川玲奈さん（１５）が始球式をおこなう。
（取材・撮影・文／岡田浩人）
