三条市出身で日本文理高校時代に３度の甲子園出場（０６年春夏、０７年春）を果たした栗山賢投手（２６・福島ホープス所属）が２８日、新潟市のハードオフ・エコスタジアムでおこなわれたルートインＢＣリーグのオープン戦で、久々に地元・新潟のマウンドに上がった。「３月上旬に腰を痛め、あまり投げ込みができていない」と不安を口にしていたが、今季初めて登板した実戦マウンドで１回を投げ、被安打１、奪三振１、無失点と上々の出来だった。試合後、栗山投手に話を聞いた。
新潟とのオープン戦に登板した栗山賢投手
― 久々の実戦マウンドは？
「すごく緊張したが、全球種でストライクを取ることができるように投げた。直球は少し浮いていたが打者も振ってきたので、いいボールが行っている手応えがあった。（球場表示は１３９キロだったが）指先のかかりもよかった」
― ＢＣリーグで６年目のシーズン（群馬４年、福島２年目）を迎える
「一時期は野球をやめようとも思ったが、年齢を重ねるにつれて段々よくなっている。衰えたらやめようと思っていたが、衰えを感じないのでやめることができない（笑）。毎年、自分が成長しているのがわかる」
「年々成長している」と語る栗山投手
― 去年は直球の最速が１４９キロを計測した
「自己最速だった。自分なりに肉体改造のやり方をインターネットなどで調べて、野球以外に他のアスリートのトレーニングに興味を持った。ハンマー投げの室伏広治選手はパワーもあるが足も速いし、ボールを投げても速い。室伏選手を参考に、筋肉が大きいだけでなく、その筋肉をいかにうまく使うことができるかを考えながらトレーニングをした結果が１４９キロだった。野球の動きにつながるように考えながら、筋肉をつけながら、なおかつ速く動くことができるアメフトの練習などを自分で調べてやってきた」
― 高校時代は決して練習好きではなかった印象があるが
「今は練習が大好き（笑）。まだまだやり足りない。グローブを持っている時間は少ないが、体を鍛えるトレーニングはしっかりやっている。（社会人時代に右肩を痛めたこともあったが）ケガをしていた頃はグラウンドにも行きたくなかった。今は練習大好きで、自分を鍛えている感覚が好き」
日本文理高校時代の栗山投手
― 高校時代はしなやかなイメージだった
「線が細かった。あのしなやかさが今は欲しい。今のパワーと高校時代のしなやかさを組み合わせたら究極のものになるのかなと思う。まだ満足はしていない」
― 一昨年に結婚、長男の凛太郎くん（１歳）が誕生した
「子どもや家族ができてやる気が増した。すごく励みになっている」
― 今季の目標は
「数字の目標は１５３キロを出して、ＮＰＢに行きたい。そこだけ。年齢がネック（今年９月で２７歳）だが、１歳上の大竹（秀義）さんが去年巨人（育成）に行った。去年は直球で空振りが取れたり、ファウルが取れた。変化球で空振りを取ることはできるが、かわして空振りを取って抑えてもＮＰＢへのアピールにならない。直球で抑えたい」
１回を無失点に抑え笑顔でナインに迎えられる栗山賢投手（中央）
＜関連記事＞ ２０１３年４月掲載
「新潟の高校野球史を変えた男の開幕…群馬・栗山賢投手」
https://www.niigatayakyu.com/archives/360
（取材・撮影・文／岡田浩人）
