中学硬式野球の「第２４回日本リトルシニア全国選抜野球大会」が２５日、大阪市で開会式が行なわれ開幕した。信越連盟の代表として新潟県からは長岡シニアと三条・新潟北合同シニアの２チームが出場する。長岡シニアは信越王者として、三条・新潟北合同シニアは合同チームとして初のシニアの全国大会出場を果たし注目を集める。三条・新潟北合同シニアは２６日の１回戦で熊谷シニア（関東）と対戦。長岡シニアは２７日の２回戦で墨田シニア（関東）と対戦する。
※以下、学年は４月以降の新学年で表記
信越１位で選抜大会に臨む長岡シニア
合同チームとして初めて全国大会出場を果たした三条・新潟北シニア
◎強打と３本柱で全国制覇目指す 長岡シニア◎
長岡シニアは去年１０月の「新人新潟大会」で優勝。その後の信越順位決定大会でも２勝を挙げ、信越１位で選抜大会出場を決めた。秋の大会では中軸を中心とした強力打線が印象に残ったが、西山昇監督は「まずはタイプの異なる３人の投手を中心に、バッテリーからリズムを作るチーム」と自チームを分析する。
去年１０月の新人新潟大会で優勝 選抜切符を手にした
身長１６５センチながら直球に力があるエース・阿部太一朗（長岡東中３年）は「真っすぐは走っている。緊張せず思い切り投げたい」と意気込む。
投打に力のある左腕の安達斗友（関原中３年）は「去年よりも球速が上がり、制球もよくなった。全国の舞台ではしっかりと腕を振ってチームに貢献したい」と誓う。
右腕の大矢虎之介（関原中３年）は「冬場は走り込みを頑張り球速も上がった。ウイニングショットは直球。どんどん押していきたい」と活躍を期す。
西山監督は「継投は３人の調子を見て考える。投手は仕上がっているが、打撃の調子はまだこれからで徐々に上げていく」と話す。今年は例年以上に積雪が多かったが、２月に埼玉、３月には群馬、長野の遠征で実戦感覚を養ってきた。加藤麗桜主将（長岡南中３年）は「目標は全国制覇。やってきたことを全国の舞台でしっかりやるだけ」と頂点を目指す。
長岡シニアの投手３本柱 左から安達斗空、阿部太一朗、大矢虎之介
◎長岡シニアの登録メンバー◎
１阿部太一朗（長岡東中３年）２加藤麗桜（長岡南中３年）３松井貴也（長岡西３年）４西脇悠登（堤岡中３年）５大矢虎之介（関原中３年）６伊藤日汰（東北中３年）７関川寛太（北辰中３年）８力石晟歌（田上中３年）９菊地立治（北辰中３年）10安達斗空（関原中３年）11岩本蛍杜（与板中３年）12五十嵐魁（越路中３年）13木菱麻飛（東北中２年）14菊池大聖（見附西中２年）15五十嵐諒馬（川西中２年）16吉川翔（三島中２年）17小黒巧巳（堤岡中２年）18吉井愛斗（片貝中２年）19皆川直輝（中之島中２年）20棚橋光伸（三島中２年）21反町謙介（堤岡中２年）22田畑優斗（塩沢中２年）23内藤悠輝（越路中２年）
◎合同チームで初の全国大会勝利を 三条・新潟北合同シニア◎
三条・新潟北合同シニアは新チームが発足した去年７月、人数不足のために合同チームを組むことを決め、秋の新人大会に臨んだ。それぞれの練習場所は距離にして約６０キロも離れている。合同練習の回数は限られていたが、両チームで交わした約束事である①全力疾走②声を出す③バックアップの３つを実践し、「新人新潟大会」では優勝候補を破って準優勝。信越順位決定大会（４～６位決定戦）でも競り合いを制し２勝を挙げて、信越４位で選抜大会出場を決めた。
三条シニアが８人、新潟北シニアが５人の計１３人。松平和浩監督（三条シニア）は「三条は打撃に課題があったが、新潟北は打撃がよかった。逆に三条には捕手がいて、新潟北にはいなかった。お互いのウィークポイントを補うことができた」と快進撃の理由を振り返る。
土日休日を中心に燕市のグラウンドで合同練習を重ねてきた
チームの戦い方は決まっている。先発は三条シニアの川﨑礼智（大崎中３年）で打者の手元で微妙に変化するボールで打ち取る。そして試合の中盤から登板するのは直球に力のある新潟北シニアの谷澤駿（葛塚中３年）。「１回から４回までは川﨑が投げ、５回からは７回までは谷澤が投げる。それを崩さなかった」と指揮官。必勝の継投リレーを貫いてきたことでチームのリズムが生まれた。
選抜大会へ向け、川﨑は「初回に点を取られないよう集中する。いい流れで試合を作りたい」と話し、谷澤は「冬はランニングによる下半身の強化で直球が速くなった。川﨑が０点で抑えた後、自分も０点に抑えて勝ちたい」と意気込む。
合同チームの主将を務める関山柊汰主将（三条三中３年）は「冬場は一緒に練習できなかったが、主将同士で連絡を取り合ってきた。合同チームでの全国大会出場という目標は叶ったので、次の目標である全国１勝を目指していきたい」と目標を語る。新潟北シニアの高橋佑季主将（大形中３年）は「あいつら（三条シニア）も頑張っているからと冬は意識をして練習してきた。このメンバーで試合をするのは楽しい。１つでも多く試合ができるように勝っていきたい」と笑顔を見せる。
松平監督は「野球人口が減少する中、合同チームで頑張っている選手もいる。その励みになれば」と話し、２つのユニフォームが全国の舞台で躍動する意義を強調した。
川﨑礼智（左）と谷澤駿 どんな試合展開でも２人の継投で勝ち上がってきた
◎三条・新潟北合同シニアの登録メンバー◎
１谷澤駿（葛塚中３年）２渋谷藍生（三条二中３年）３宮野陸大（早通中３年）４関山柊汰（三条三中３年）５川﨑礼智（大崎中３年）６青柳駿斗（加茂中３年）７高橋侑汰（水原中２年）８高橋佑季（大形中３年）９信田孝介（燕吉田中３年）10田巻瑛士（大崎中３年）11照井拓馬（松浜中２年）12栗山明（大崎中２年）13松下蓮（三条大島中２年）
◎第２４回日本リトルシニア全国選抜野球大会 組み合わせ◎
※ 日本リトルシニア中学硬式野球協会ホームページより
（取材・撮影・文／岡田浩人 写真提供／長岡シニア）
