中学硬式野球の「第２５回日本リトルシニア全国選抜大会」は２５日、大阪市で開会式が行われ開幕した。信越連盟の代表として新潟県からは、昨秋の信越１位・新潟シニアと、信越５位の長岡シニアの２チームが出場する。２６日に行われる１回戦では新潟シニアはふじみ野シニア（関東連盟）と、長岡シニアは市川シニア（関東連盟）と対戦する。
信越１位として選抜大会に臨む新潟シニア
昨春のベスト８に続く上位進出を狙う長岡シニア
◎エースで四番の金子翔柾中心に一戦必勝で上位狙う 新潟シニア◎
新潟シニアは昨秋の新人新潟大会で優勝し、信越順位決定大会でも２連勝。信越王者として２年ぶりの選抜大会出場を勝ち取った。冬の練習で泉貴之監督は体力強化を掲げ、「一冬で選手平均で体重７キロをアップを目標に取り組み、平均８キロ超アップできた」とその成果を強調する。
その上で「変わらない力を持った投手を最低３名育成すること」（泉監督）を目標に取り組んだ。その結果、エースの金子翔柾が１３０キロ台前半の直球、スライダー武器に関東と関西での遠征では練習試合で１５回を投げて被安打１と安定感を増し、大黒柱として成長。バランスの良い投球が持ち味の伊藤健、１３０キロに迫る直球に力が付いてきた新田龍生と、泉監督は「右３人に目途がついた」と頷く。
新潟シニアのエース・金子翔柾 １３０キロ台前半の直球が武器
エースの金子翔柾は「砂場でのランニングやタイヤ押しで下半身を強化し、リリースポイントや制球が安定してきた。日本一が目標だが、目の前の試合を勝っていきたい」と意気込む。
一方、打線では一番の伊藤健、二番の金子尚磨、三番の松浦一翔、四番の金子翔柾の上位打線に力がある。泉監督は「全国大会では下位打線からチャンスを作り、上位に回してビッグイニングを作る破壊力が必要。そのために長打を打てるトレーニングをしてきた」と自信をのぞかせる。
泉貴之監督（右から３人目）の指示を聞く新潟シニアの選手たち
杉本寛児主将は「けが人もなく、順調にきている。冬の遠征で出た課題を意識してきた」「全国大会でも自分たちの野球をやり抜き、優勝を目指して頑張りたい」と力を込める。
泉監督は「一戦一戦どこまで勝つことができるか。初戦のふじみ野の左の好投手を上位打線で攻略できるかどうか。３～５点の勝負をしたい」と２年前に果たせなかった初戦突破を掴み、そこを弾みに上位進出を狙う。
◎新潟シニアの登録メンバー◎ ※学年は４月以降の新学年で表記
１横田大翔（小針中２年）２松浦一翔（五十嵐中３年）３杉本寛児（小針中３年）４神田睦貴（松浜中３年）５小林大我（小新中３年）６福田奏侑（小針中３年）７金子尚磨（小新中３年）８小川郁也（宮浦中３年）９細谷映良（五十嵐中３年）10新田龍生（坂井輪中３年）11宮村優（聖籠中２年）12小林凜（三条一中２年）13北山雄賀（大形中３年）14長虎太朗（坂井輪中３年）15古川義丸（小針中３年）16田中諒介（上山中３年）17植木遼介（黒埼中３年）18佐藤柊太（小針中３年）19鈴木雄也（横越中３年）20若杉龍空（巻西中３年）21岩崎純大（小新中３年）22五十嵐暁（新津一中２年）23星野鉱佑（上山中２年）24伊藤健（五十嵐中３年）25金子翔柾（三条四中３年）
◎昨春ベスト８に続き、上位進出狙う 長岡シニア◎
長岡シニアは昨秋の新人新潟大会で準優勝。新潟シニアに延長１０回のタイブレークの末、５対６で惜敗した。その後の信越４～６位順位決定戦では１勝１敗で５位となり、全国ベスト８に進出した昨年に続き２年連続での選抜切符を手にした。
西山昇監督はチームの状況について、「けが人も出たが、ここにきて治ってきた。普段通りの野球ができれば」と平常心で大会に臨む。「投打の中心は吉井と小黒」と西山監督が話すように、エースで四番の吉井愛斗と、投手で主将も務める小黒拓巳がチームの中心。
エースで四番の吉井愛斗 長岡シニアの中心選手
背番号１をつける吉井愛斗は冬場の体力強化で「スイングスピードが上がり、投手としてもスタミナのアップができた」と体つきが一回り大きくなった。初戦は関東連盟の市川シニアだが、「関東は強いチームばかりなので意識して練習してきた。攻める投球をして目標である全国制覇に近づけるよう頑張りたい」と意気込む。
小黒拓巳主将は「冬場は体力をつけるため、体重や筋肉量を増やした。遠征や演習試合でその成果が出た」と冬の成長に手応えを感じている。その上で、「投手が最少失点の抑えても、なかなか０点には抑えられない。そにために打ち勝つ『打撃』を磨いてきた。去年の先輩たちの全国ベスト８に負けない、先輩たちの壁を越えられるよう頑張りたい」と２年連続での上位進出を目指す。
昨春選抜大会のベスト８に続く、２年連続での状進出を狙う長岡シニア
西山監督は「正直、打撃の調子はまだ上がり切っていない」と話すが、「大会中に上向かせることができれば。選手たちが何をやらなければならないかは分かっている。全国大会に行くことで選手たちの視野も広がるので、経験を実のあるものにしたい」と話す。
◎長岡シニアの登録メンバー◎ ※学年は４月以降の新学年で表記
１吉井愛斗（片貝中３年）２菊池大聖（見附西中３年）３五十嵐諒馬（川西中３年）４吉川翔（三島中３年）５皆川直輝（中之島中３年）６小黒拓巳（堤岡中３年）７内藤悠輝（越路中３年）８反町謙介（堤岡中３年）９棚橋光伸（三島中３年）10田畑優斗（塩沢中３年）11木菱麻飛（東北中３年）12小林倖（青葉台中２年）13野口海遊（長岡西中２年）14大勝竣（長岡南中２年）15中村優太（与板中２年）16本間兼継（堤岡中２年）17関野孝太（長岡東中２年）18長谷川晴也（長岡東中２年）19近藤陽紀（見附西中２年）20古泉大和（長岡南中２年）21寺尾快生（今町中２年）22野本壮大（宮内中２年）
◎第２５回日本リトルシニア全国選抜大会組み合わせ◎
※日本リトルシニア中学硬式野球協会のホームページより
（取材・撮影・文／岡田浩人）
