２８日に東京で開幕する少年硬式野球の「全日本リトルリーグ選手権」に新潟市の新潟南リトルが初めて出場する。今月おこなわれた信越大会で優勝し、新潟県勢としては５年ぶりとなる選手権出場を決めた。２８日の初戦の相手は２０１２年の世界選手権の優勝チーム・東京北砂（東京）で、「初戦で優勝候補と当たるのは楽しみ。勝って勢いをつけて上位を狙いたい」（斎藤有汰主将・石山中１年）と選手たちは全国の舞台での大暴れを誓っている。
全日本選手権での活躍を誓う新潟南リトルの選手たち
リトルリーグはアメリカ発祥で、年度替わりが１０月であるため中学１年生年代が出場する最後の大会となる。皮一枚分ほど小さな硬式球を使い、投手プレートから本塁までは約１４メートルと距離が短い。走者はリードできない、交代した選手が再出場できるなど、野球とルールが違う面があるが、バントや盗塁といった作戦がほとんどできない分、投げる・打つといった野球の基本動作の力が試合を左右する。
チームの中心は１番打者でエースの韮澤雄也選手（魚沼・堀之内中１年）で、小学１年の時から魚沼市の自宅から新潟市まで練習に通ってきた。投手としては制球力があり多彩な変化球を操る。打者としてはミート力がある。１番の韮澤選手が出塁し、長谷川輝選手（聖籠中１年）、加藤祐一郎選手（上山中１年）、金子裕輝選手（小新中１年）のクリーンアップで返すのが得点パターン。
打撃練習をおこなう選手たち 信越大会を制した強打を全国の舞台で披露する
枝村誠也監督は「本来は守備からリズムを作って攻撃につなげるチーム。全国で勝つということを目標にやってきた。まずは１勝して勢いをつけて、創立３０周年の年を全国制覇で飾りたい」と意気込んでいる。
（取材・撮影・文／岡田浩人）
